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    殿内又静了。

    皇后缓缓合上记录册，交给女官：“记下来，今日所呈，一字不删。”

    然后她看向陈宛之：“你带样本进宫了？”

    “带了。”陈宛之取出瓷瓶，“此为原始痘浆，已静置三日，取上层清液。标签注明采集时间、地点、处理方式。”

    皇后点头：“很好。本宫不信空口白话，只信亲眼所见。你这套东西，有凭有据，条理清楚。比那些只会背《黄帝内经》却治不好活人的太医强得多。”

    她略一沉吟：“明日，本宫便命尚药局配合你，整理《牛痘接种规程》。准你在京城三所官办育幼机构试行推广。所需人手、药材、场地，由内务府拨付。”

    陈宛之当即跪下：“臣谢娘娘信任！”

    “不必谢。”皇后扶了扶凤冠，“你做的是实事，本宫不过是顺势而为。这些年，科举重文轻实，官员只会写诗作赋，遇上灾病就只会焚香祷告。你不一样——你写策论能救水患，如今又能试新法防疫病。这才是‘文章通天地’该有的样子。”

    她说到这里，忽然一顿，像是想起了什么。

    “对了，你这名字……沈怀真。可是取自‘怀抱真心’之意？”

    “回娘娘，是家父所取，寓意不忘本心。”

    皇后轻笑一声：“好名字。比那些满口仁义道德、背地里贪赃枉法的‘君子’强多了。”

    她挥了挥手：“时候不早了，你也累了。回去吧，好好休息一夜。明日一早，尚药局会派人去你居所接洽。若有需要，可直接递牌子求见。”

    “臣遵旨。”

    陈宛之收好物品，重新背起药囊，行礼退下。

    走出凤仪宫大门，夜风扑面而来。她站在西阶之下，仰头看了眼天。

    星星不多，月亮被云遮了半边。宫道两侧的灯笼排成两条线，一直延伸到远处的角门。她站了片刻，没急着走。

    药囊沉甸甸的，记录册还在怀里，瓷瓶贴着肋骨，温温的，像揣着一块刚出炉的饼。

    成了。

    不是侥幸，不是梦。

    皇后认了。

    她没笑，也没松一口气。只是把药囊往上托了托，迈步向前。

    下一步，是写规程。要写清楚供体筛选标准、接种流程、观察周期、应急处置。还得画图，让不识字的杂役也能看懂。尚药局的人明天就来，不能让他们空手而归。

    她一边走一边想，脚步渐渐加快。

    经过一道拱门时，忽听身后传来轻响。

    是脚步声。

    她没回头。

    那是宫人巡夜的节奏，三步一停，铁尺敲地。她继续走。

    再拐一个弯，便是西华门。出了门，走三条街就到居所。她得赶在五更前睡一个时辰，不然明天撑不住。

    她摸了摸袖中记录册的边角，已被手指磨得有些毛糙。这七天写的每一笔，都像刻进骨头里。现在，它不再是孤本，不再是草稿，而是能变成政令的东西。

    她忽然想起老秦削竹片的样子。

    那一刀一刀下去，木屑飞溅，却从不断手。他说过一句：“东西做得结实，人才敢用。”

    她现在做的，就是结实的东西。

    宫门在望。守门禁军见她出来，照例验牌放行。

    她踏出宫墙，双脚落在城道上。

    晚风比刚才大了些，吹得她衣摆贴腿。她紧了紧药囊带子，正要抬步，忽然停下。

    前方巷口，站着一个人影。

    是个女子，穿浅青色宫装，手里提着一盏灯笼。

    陈宛之皱眉，没动。

    那人影没靠近，只举起灯笼晃了晃，然后转身走了，步伐不疾不徐，消失在街角。

    陈宛之站在原地，看了那空巷片刻。

    她不知道那是谁，也不知道什么意思。但她知道，宫里有人在看她。

    没关系。

    她转过身，朝着居所方向走去。

    路上遇到一家还未打烊的粥铺，炉火还旺着。她走过去，要了一碗粟米粥，坐在矮凳上喝完。热流从喉咙滑下，暖到胃里。
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